Usted cuenta las calorías. Camina todos los días. Dejó el pan, dejó el refresco. Y la báscula no se mueve. O peor: sube.
Si esto le suena familiar, lo primero que quiero decirle es que no se trata de falta de voluntad. En mi consulta veo con frecuencia a personas que llevan meses haciendo todo bien y no ven resultados, y en muchos casos hay algo médico de por medio.
Por eso, si lleva tiempo intentando bajar de peso sin entender por qué, una consulta médica puede ser el mejor punto de partida. El Dr. José Marino Parra ofrece evaluaciones personalizadas en su clínica de St. Peters, donde atiende a pacientes en español, con o sin seguro médico, para identificar posibles causas médicas y orientar el siguiente paso.
Estas son las cinco causas que reviso con más frecuencia. Tres de ellas se identifican con un examen de sangre. Las otras dos se detectan conversando en la consulta, no en el laboratorio.
1. Hipotiroidismo: cuando la tiroides trabaja lento
La tiroides es una glándula pequeña en el cuello que regula la velocidad a la que funciona el cuerpo. Cuando produce menos hormona de la que debería —lo que se llama hipotiroidismo— el metabolismo se vuelve más lento y el cuerpo gasta menos energía.
- Síntomas de tiroides baja
- Cansancio que no mejora aunque duerma bien
- Sentir frío cuando los demás están cómodos
- Piel seca y caída de cabello
- Estreñimiento
- Aumento de peso sin haber cambiado la alimentación
- Dificultad para concentrarse o sensación de mente lenta
Es más común en mujeres, y el riesgo aumenta con la edad y durante el año siguiente a un embarazo. También hay una tendencia familiar: si su mamá o su hermana tienen problemas de tiroides, conviene revisarse.
Qué examen lo detecta: TSH y T4 libre, con una sola muestra de sangre.
Una expectativa realista
Según la American Thyroid Association, el hipotiroidismo suele explicar alrededor de 5 a 10 libras de aumento de peso, y buena parte de eso es retención de sal y agua, no grasa.
Es decir: si usted subió 40 libras, la tiroides por sí sola no lo explica. Pero mientras no se trate, bajar de peso va a costar más trabajo, y vale la pena descartarla.
2. Resistencia a la insulina y prediabetes
La insulina es la hormona que permite que el azúcar de la sangre entre a las células para usarse como energía. Cuando el cuerpo deja de responderle bien —lo que se llama resistencia a la insulina— el páncreas tiene que producir cada vez más para lograr el mismo efecto.
Esta condición aparece junto con el aumento de peso y con la grasa abdominal, y las dos cosas se refuerzan entre sí. Los investigadores todavía discuten cuál viene primero, pero en la práctica clínica lo importante es otra cosa: cuando está presente, el manejo del peso cambia, y además es la antesala de la diabetes tipo 2.
Señales de alerta
- Grasa concentrada en el abdomen
- Sueño o pesadez fuerte después de comer
- Antojos intensos de dulce, pan o tortilla
- Manchas oscuras y aterciopeladas en el cuello, las axilas o los nudillos
- Bajón de energía a media tarde
La diabetes tipo 2 es más frecuente en la comunidad hispana que en la población general de Estados Unidos, y la resistencia a la insulina suele estar presente años antes del diagnóstico. Esa es justamente la ventana en la que todavía se puede intervenir.
Qué examen lo detecta: glucosa en ayunas y hemoglobina glicosilada (A1C). Una A1C entre 5.7 % y 6.4 % indica prediabetes; de 6.5 % en adelante, diabetes.
Existe también la medición de insulina en ayunas, pero ninguna guía la recomienda como examen de rutina y muchos seguros no la cubren. En algunos casos particulares tiene sentido pedirla, y eso lo decidimos en consulta.
3. Estrés crónico y falta de sueño
Esta causa no aparece en ningún examen de laboratorio de rutina, y sin embargo es una de las más frecuentes.
Dormir poco de forma sostenida altera las hormonas que regulan el hambre y la saciedad. El resultado es más apetito, más antojos de comida con azúcar, y menos energía para moverse durante el día. El estrés prolongado empuja en la misma dirección.
¿Cómo se ve en la vida real?
- Turnos dobles o jornadas largas de trabajo físico
- Dormir cinco o seis horas de forma habitual
- Comer a deshoras o saltarse comidas y compensar en la noche
- Preocupaciones constantes de dinero, familia o migración
Muchos de mis pacientes trabajan en construcción, restaurantes o limpieza, con horarios que hacen muy difícil dormir bien. Eso tiene un efecto real sobre el peso, y no se resuelve con más fuerza de voluntad.
Sobre el cortisol
Se habla mucho del cortisol alto como causa de la grasa abdominal. Conviene separar dos cosas.
Una es el estrés cotidiano, que sí influye en el peso a través del sueño, el apetito y los hábitos. La otra es el exceso verdadero de cortisol, llamado síndrome de Cushing, que es una enfermedad poco frecuente, con signos característicos y que se confirma con pruebas específicas: cortisol libre en orina de 24 horas, cortisol salival nocturno o una prueba de supresión con dexametasona.
Lo importante: un examen de cortisol en sangre por la mañana no sirve para descartar esto. Si hay sospecha clínica, su médico ordenará la prueba correcta.
4. Cambios hormonales: testosterona, menopausia y ovario poliquístico
En hombres
La testosterona disminuye de forma gradual con la edad. Cuando baja demasiado, se pierde masa muscular —un tejido que contribuye de forma importante al gasto de energía diario— y tiende a aumentar la grasa abdominal. Otras señales son cansancio, pérdida de fuerza, ánimo bajo y disminución del deseo sexual.
En mujeres
Durante la perimenopausia y la menopausia, los cambios hormonales redistribuyen la grasa hacia el abdomen. Muchas mujeres me dicen que comen igual que a los treinta pero que el cuerpo cambió de forma. No es su imaginación.
En mujeres más jóvenes, el síndrome de ovario poliquístico (SOP) es frecuente y está muy poco diagnosticado. Se sospecha cuando hay periodos irregulares, vello facial, acné persistente y dificultad marcada para bajar de peso.
Cómo se evalúa: con un perfil hormonal según el caso. En el SOP el laboratorio es solo una parte: el diagnóstico requiere además la evaluación clínica y, en ocasiones, un ultrasonido.
¿Y las inyecciones para bajar de peso?
Es la pregunta que más me hacen. La semaglutida y la tirzepatida son medicamentos efectivos y los usamos en la clínica, pero el orden importa.
Si hay hipotiroidismo sin tratar, lo primero es tratar la tiroides. Si un medicamento está contribuyendo al aumento de peso, lo primero es revisarlo con su médico. Empezar por la inyección sin haber mirado lo demás significa atender el síntoma y dejar la causa intacta.
Además conviene saber esto desde el principio: en el estudio de extensión de STEP 1, las personas que suspendieron la semaglutida recuperaron cerca de dos tercios del peso perdido en el año siguiente. No es un tratamiento de unos meses y ya. Requiere un plan a mediano plazo, seguimiento y cambios sostenidos.
Por eso deben usarse siempre bajo supervisión médica, con laboratorios previos y control periódico. No es un producto para comprar en línea ni para traer del país de origen.
Preguntas frecuentes
¿La tiroides realmente hace subir de peso?
Sí, pero de forma moderada. La American Thyroid Association calcula unas 5 a 10 libras atribuibles a la tiroides, en buena parte por retención de sal y agua. Un aumento mucho mayor casi nunca se explica solo por la tiroides.
¿Puedo subir de peso sin comer más?
Sí. Un problema de tiroides sin tratar, un medicamento nuevo o meses de dormir mal pueden hacer que el peso suba con la misma alimentación de siempre.
¿Necesito seguro médico para hacerme estos exámenes?
No. En nuestra clínica atendemos pacientes con y sin seguro, y le explicamos el costo antes de ordenar cualquier examen para que no haya sorpresas.
¿Sirve medirme el cortisol para saber si el estrés me está engordando?
No de la forma en que suele plantearse. El cortisol en sangre de la mañana no responde esa pregunta. El efecto del estrés sobre el peso se evalúa en la consulta, revisando sueño, horarios y hábitos. Las pruebas de cortisol se reservan para cuando hay sospecha de una enfermedad específica.
¿Cada cuánto debo revisarme?
Una vez al año, como parte del examen anual preventivo, es razonable para la mayoría de los adultos. Si ya se detectó alguna alteración, el control es más frecuente.
¿Cuándo hacer una cita?
Si lleva varios meses cuidando la alimentación y manteniéndose activo sin ver resultados, no siga adivinando. Una consulta y un examen de sangre aclaran el panorama en pocos días.
En la clínica en St. Peters, Missouri, atendemos en español, con y sin seguro médico, y con citas disponibles de lunes a sábado. Puede llamarnos al 636-534-0200 o solicitar su cita desde el sitio web.